¿Has visto Regreso al futuro? Seguro que sí. Y, si no lo has hecho, dale una oportunidad a esta joya atemporal de la industria cinematográfica porque no te defraudará.
En 1989, la segunda parte de la saga nos transportó a un futuro que parecía inalcanzable, lleno de tecnologías que solo podían existir en la imaginación. Entre coches voladores y patinetes flotantes, hubo un pequeño detalle que quizá pasó desapercibido para muchos: unas gafas que permitían a los personajes interactuar con un mundo digital superpuesto a la realidad.
Lo que entonces parecía ciencia ficción, hoy es una realidad tangible. Las tecnologías de Realidad Virtual (RV) y Realidad Aumentada (RA) han superado incluso las visiones más optimistas de Marty McFly para convertirse en herramientas indispensables en el mundo empresarial.
Lejos de ser simples curiosidades, estas tecnologías están transformando sectores clave, desde la industria hasta la medicina, ofreciendo nuevas formas de interacción, simulación y eficiencia.
En este artículo, exploramos las aplicaciones prácticas de la VR y la AR y sus innovaciones tecnológicas más recientes. Vamos a descubrir cómo estas tecnologías están remodelando el presente y abriendo las puertas hacia un futuro que ya está aquí.
¿Qué diferencia hay entre realidad virtual y realidad aumentada?
La realidad aumentada (RA) y la realidad virtual (RV) son tecnologías inmersivas que ofrecen experiencias interactivas mediante la combinación o la creación de contenido digital en entornos reales o virtuales. Y, aunque es cierto que comparten similitudes, la realidad aumentada y la realidad virtual tienen rasgos y aplicaciones diferentes.
La diferencia entre realidad virtual y realidad aumentada es que la RV crea una experiencia simulada e inmersiva que transporta a los usuarios a un entorno completamente virtual, aislándolos del mundo físico, mientras que la RA superpone contenido digital sobre el mundo real, mejorando la percepción del usuario del entorno físico que le rodea.
Dicho de otro modo, la realidad aumentada combina elementos generados por ordenador, ya sean vídeos, imágenes o modelos en 3D, y los proyecta sobre una perspectiva del mundo real. En cambio, la realidad virtual te sumerge en un entorno generado por completo con ordenador, consiguiendo que sientas como si estuvieras presente físicamente en ese mundo digital tridimensional, donde incluso puedes interactuar con objetos o personajes.
La realidad virtual precisa de elementos de hardware como gafas o cascos que ofrecen una vista de 360 grados y, en ocasiones, controladores portátiles para interactuar dentro de ese espacio simulado que reemplaza la realidad física.
Por su parte, la realidad aumentada se apoya en el uso de smartphones, tablets, gafas o auriculares, que permiten al usuario ver de forma simultánea tanto el entorno real como las superposiciones digitales.
Algunas de las grandes tecnológicas ya han comercializado este tipo de productos, como es el caso de las gafas Meta Quest —antiguas Oculus Quest—, HTC Vive, Microsoft HoloLens o Google Vr Cardboard.
¿Qué aplicaciones ofrecen las tecnologías de Realidad Virtual y Aumentada?
A medida que la realidad virtual y la realidad aumentada se vuelven más complejas y accesibles, sus aplicaciones se están expandiendo a múltiples sectores, desde el entretenimiento y la educación hasta la atención médica y la industria.
El resultado es una profunda evolución de la forma en la que vivimos, trabajamos o nos divertimos. Pero, ¿cómo se están integrando estas innovaciones tecnológicas y qué impacto tienen?
Lo vemos.
Ocio y entretenimiento
Sin duda, la industria del videojuego ha estado a la vanguardia en la adopción de tecnologías de RV y RA con el objetivo de crear vivencias inmersivas e interactivas que cautiven a su público. Estas herramientas rastrean los movimientos del usuario y los replican en el entorno virtual, lo que permite una experiencia de juego sumamente atractiva y realista.
Por su parte, los juegos de realidad aumentada superponen elementos digitales al mundo real, lo que anima a los jugadores a explorar su entorno e interactuar con personajes y objetos virtuales. ¿Recuerdas cómo Pokémon GO lanzó a la calle a miles de usuarios para cazar estas populares criaturas? Sí, eso es realidad aumentada.
Más allá de los videojuegos, la realidad aumentada y la realidad virtual están afectando a otras formas de entretenimiento, incluidas el cine, los conciertos o los parques temáticos, que incorporan estas tecnologías para mejorar sus atracciones. Se trata de difuminar la línea entre lo virtual y lo real en busca de nuevas formas de diversión que creen experiencias emocionantes para espectadores y usuarios.
Educación
La realidad aumentada y la realidad virtual tienen un potencial significativo para mejorar el aprendizaje y el desarrollo de habilidades. Estas tecnologías pueden crear entornos de aprendizaje inmersivos e interactivos para facilitar la comprensión de los conceptos.
Por ejemplo, la RA puede dar vida a los manuales y libros de texto superponiendo contenido digital como animaciones o modelos 3D sobre las páginas físicas. A su vez, la RV puede transportar a los alumnos a eventos históricos o planetas lejanos, reforzando el aprendizaje experiencial.
Además de conseguir que los contenidos sean más atractivos y accesibles, las tecnologías de RA y RV son clave para la simulación y la práctica de las habilidades. Permitir a futuros médicos realizar cirugías virtuales y adquirir experiencia sin el riesgo de dañar a pacientes reales o hacer simulaciones de vuelo a aspirantes a piloto, practicando maniobras y procedimientos de emergencia en un entorno controlado. Esto ya existe y es solo el principio.
Atención sanitaria
Las tecnologías de realidad aumentada y realidad virtual ofrecen soluciones antes inimaginables para el tratamiento médico, el diagnóstico y la atención al paciente.
Es el caso de los procedimientos quirúrgicos. Las herramientas de RA y RV pueden ayudar a los cirujanos durante las operaciones reales, superponiendo información vital y consejos en su campo de visión, mejorando la precisión y la toma de decisiones informadas.
Crear programas de terapia y rehabilitación que motiven a los pacientes a completar sus ejercicios, distraerse del dolor y realizar un seguimiento de su progreso, o impulsar la telemedicina con consultas y diagnósticos a distancia, son otras de las aplicaciones que llegan de la mano de la realidad aumentada y virtual.
Venta minorista y marketing
Visualizar los productos en su entorno real antes de realizar una compra; obtener vistas de 360º y demostraciones interactivas desde casa; probarse ropa, accesorios o cosméticos de forma virtual para ver cómo les quedará; o experimentar campañas de marketing interactivas son algunas de las aplicaciones que la RA y la RV ofrecen a la industria minorista y al marketing.
Todas estas innovaciones ayudan a reducir las tasas de devolución, aumentan el conocimiento del público sobre las ofertas y mejoran la satisfacción del cliente. En definitiva, se ofrecen experiencias de compra más personalizadas, interactivas y atractivas que logran impulsar las ventas.
Industria manufacturera y empresas
La industria manufacturera es otra de las grandes beneficiadas del uso de las herramientas de RA y RV. Por ejemplo, a la hora de realizar reparaciones y el mantenimiento de equipos con las gafas virtuales, los trabajadores pueden ver instrucciones superpuestas directamente sobre la maquinaria que están reparando, lo que reduce la necesidad de consultar manuales y acelera el proceso de trabajo.
Además, facilita el mantenimiento predictivo, ya que la realidad aumentada puede alertar a los técnicos sobre posibles problemas antes de que ocurran, basándose en datos en tiempo real.
Para que te hagas una idea, esto es lo que ofrecen las HoloLens 2 de Microsoft, que los técnicos ya están utilizando para recibir instrucciones paso a paso mientras realizan reparaciones o ensamblajes, mejorando la eficiencia y reduciendo los errores.
En el diseño y la creación de prototipos de productos, la realidad virtual permite a los ingenieros y diseñadores visualizar e interactuar con modelos 3D. Esto facilita una mejor colaboración y una iteración más rápida.
Colaboración y la comunicación
El teletrabajo era una realidad inconcebible hace poco más de cinco décadas. Ahora es el presente y las tecnologías de RA y RV abren una nueva ventana de oportunidades para la comunicación y la colaboración empresarial, independientemente de la distancia geográfica.
Por ejemplo, en lugar de simples videollamadas, las plataformas de RV como Spatial, Horizon Workrooms de Meta o Microsoft Mesh (que forma parte de la suite Microsoft 365) consigue que sus usuarios se reúnan en entornos virtuales tridimensionales. Los avatares personalizados representan a los participantes, quienes pueden interactuar entre sí de manera similar a como lo harían en una reunión física.
Estas herramientas también permiten a los participantes manipular objetos 3D, escribir en pizarras virtuales, compartir documentos, presentar propuestas comerciales, debatir o colaborar en un espacio compartido.
Igualmente, la realidad virtual y aumentada facilitan la asistencia remota y el soporte técnico, así como la capacitación en contextos de entrenamiento inmersivos y seguros para que los nuevos empleados adquieran y pongan en práctica sus habilidades con mayor eficacia.
¿Hacia dónde avanza la realidad virtual y la realidad aumentada?
La tecnología de realidad aumentada seguirá siendo clave durante los próximos años. Y el amplio espectro de aplicaciones, que abarcan varias industrias, no hace más que consolidar su papel central. Ahora bien, ¿qué avances se aproximan?
IA generativa y tecnología multisensorial
Una de las innovaciones en las que ya se está trabajando es la integración de la inteligencia artificial generativa con la realidad aumentada y la realidad virtual. Recordemos que la IA generativa se enfoca en producir nuevos contenidos en diferentes formatos haciendo uso de algoritmos que aprenden patrones a partir de grandes conjuntos de datos.
La combinación de estas tecnologías tiene un potencial enorme para la creación automática de mundos virtuales, la generación de contenido interactivo que se adapta en tiempo real a las acciones y preferencias del usuario o la invención de avatares personalizados basados en las características del usuario o en un conjunto de parámetros predefinidos.
Por su parte, el desarrollo de tecnología wearable multisensorial es otra de las líneas de trabajo. Nos referimos a sistemas que interactúan con los usuarios a través de múltiples sentidos, como la vista, el oído, el tacto, el olfato y el gusto. Estos sistemas utilizan una variedad de sensores y actuadores para crear experiencias más ricas y envolventes.
Es el caso de los guantes hápticos, por ejemplo, que permiten sentir texturas y el peso de objetos digitales que no existen en la vida real y que ya puedes encontrar en diferentes plataformas por poco más de 300 euros.
Calidad visual mejorada
La continua búsqueda para ofrecer vivencias más inmersivas y realistas a través de la realidad aumentada (RA) y la realidad virtual (RV) ha impulsado un desarrollo acelerado en las tecnologías de visualización. Algunos de los avances caminan hacia pantallas de mayor resolución, campo de visión mejorado y latencia reducida.
La representación foveada es otra de las innovaciones que ya han patentado grandes tecnológicas como Microsoft. También Sony la ha integrado en su nueva generación de juegos de PlayStation VR.
Se trata de una técnica que optimiza la calidad visual al priorizar la resolución más alta en el área de la pantalla que el usuario mira directamente, mientras reduce la calidad en la periferia. Sí, dicho de otro modo, esta técnica de rastreo ocular avanzado imita la forma en la que nuestros ojos perciben el mundo. Así consigue mejorar aún más la calidad visual y optimizar el rendimiento.
Adopción y accesibilidad
Los avances tecnológicos en realidad virtual y realidad aumentada están acelerando su adopción por parte de un público cada vez más amplio. De hecho, como hemos comentado, ya existen numerosos dispositivos de realidad aumentada y virtual en el mercado, entre los que se incluyen auriculares, gafas, tablets, teléfonos inteligentes y videoconsolas.
Para que estas tecnologías lleguen a toda la población y se vuelvan cotidianas es necesario avanzar en materia de accesibilidad. Las innovaciones en este sentido incluyen dispositivos más compactos y ergonómicos con mayor resolución, además de interfaces de usuario más intuitivas y compatibles con diferentes dispositivos y plataformas.
Otra línea de batalla es reducir los costes para que las tecnologías de RA y RV resulten más asequibles. La producción en masa de dispositivos RA y RV ya lo está logrando. Asimismo, ya se están adoptando modelos de suscripción o alquiler para ofrecer hardware de RA y RV, permitiendo a más usuarios experimentar estas tecnologías sin una gran inversión inicial.
Por ejemplo, algunas soluciones de entrenamiento en RV ahora se ofrecen como un servicio VRaaS (Virtual Reality as a Service), donde las empresas pagan una tarifa mensual para acceder al hardware y software necesario.
Computablidad espacial
Esta tecnología emergente integra los mundos digitales y físicos que se generan a través de la realidad virtual y la aumentada. La computablidad espacial se fundamenta en diversas tecnologías como la inteligencia artificial, los gemelos digitales (modelo virtual de un objeto físico), la visión artificial, el IoT, los controles físicos, la fusión de datos, el mapeo espacial, el aprendizaje automático o los sistemas de retroalimentación háptica.
A través de estas técnicas se consigue comprender, mapear e interactuar con el espacio físico que lo rodea, permitiendo que los dispositivos digitales «entiendan» y respondan al entorno en tiempo real.
Conectividad 5G y renderizado basado en la nube
Para alcanzar su máximo potencial, las tecnologías de realidad aumentada y realidad virtual necesitan una infraestructura de red robusta y de alta velocidad. Aquí es donde entra en juego la conectividad 5G y el renderizado basado en la nube.
El 5G ofrece una latencia extremadamente baja, lo que significa que el tiempo que tarda la información en viajar entre el dispositivo y la nube es mínimo. Asimismo, la alta velocidad permite transmitir grandes cantidades de datos en tiempo real, algo esencial para renderizar gráficos complejos y transmitir vídeo de alta calidad.
Sin olvidar que las redes 5G pueden soportar un mayor número de dispositivos conectados simultáneamente, lo que es fundamental para aplicaciones de RA y RV en entornos públicos o con un gran número de usuarios.
El renderizado basado en la nube complementa la conectividad 5G al desplazar la carga de procesamiento gráfico desde el dispositivo local hacia servidores remotos ubicados en la nube. Y al aliviar la carga de procesamiento, los dispositivos de RA y RV pueden ser más pequeños, ligeros y asequibles.
¿Qué retos plantean la realidad virtual y la realidad aumentada?
El futuro de la realidad virtual y aumentada no está exento de retos. A medida que avanzan estas tecnologías, los problemas potenciales crecen y las empresas deben trabajar para garantizar que estas desventajas no superen a los beneficios que la RA y la RV ofrecen a la sociedad.
¿Cuáles son estos desafíos?
Retos tecnológicos
El poder de procesamiento necesario para generar gráficos en tiempo real y mundos virtuales complejos sigue siendo un desafío. Los dispositivos actuales, aunque han avanzado significativamente, aún tienen limitaciones en términos de potencia y eficiencia energética (sí, las baterías son limitadas).
Del mismo modo, es necesario desarrollar un hardware más cómodo y eficiente. Por ejemplo, las gafas de realidad virtual y aumentada actuales pueden resultar pesadas e incómodas para un uso continuado.
Además, la calidad de las pantallas y la resolución de las imágenes son factores clave para mejorar la experiencia del usuario y eliminar cualquier sensación de desfase o «mareo».
Por último, la creación de contenido para estas tecnologías es un proceso complejo y costoso que requiere habilidades especializadas y herramientas de desarrollo avanzadas.
Retos económicos
El coste sigue siendo una barrera importante tanto para los consumidores como para las empresas que desean adoptar RA y RV. Y sí, es cierto que poco a poco vemos que el precio de los dispositivos que se basan en estas tecnologías está bajando, pero todavía representan una inversión considerable y, a veces, prohibitiva, para las empresas, sobre todo para las pymes.
Más allá de esta dotación inicial, el contenido se debe actualizar para seguir siendo relevante y funcional, lo que aumenta los costes a largo plazo.
Retos humanos
Sabemos que el uso prolongado de los dispositivos de RA y RV junto a su naturaleza inmersiva pueden afectar a nuestra salud, causando no solo problemas visuales (fatiga, náuseas, visión borrosa…) sino también el llamado «mareo por movimiento«. Se trata de un efecto secundario de los usuarios de realidad virtual y aumentada que se produce ante el desajuste entre los movimientos de la cabeza y lo que se ve en pantalla.
Y qué decir de la seguridad física de las personas que se pueden distraer con el uso de estas tecnologías y exponerse a peligros en la vida real, sobre todo si se emplean en espacios concurridos.
Más allá de estos síntomas “físicos”, habrá que lidiar y poner límites con las consecuencias psicológicas derivadas del empleo de estas tecnologías como el aislamiento social —al reducirse la interacción con el mundo de carne y hueso—, la dependencia a las experiencias virtuales o la exposición a contenido violento, sexualmente explícito o dañino.
Retos éticos y de seguridad
La capacidad de crear experiencias virtuales extremadamente realistas puede ser utilizada para manipular la percepción de la realidad, generando noticias falsas, deepfakes u otras formas de desinformación. Esto plantea un serio debate para el que es necesario poner en marcha mecanismos legales que aseguren la transparencia y la autenticidad de esos mundos virtuales.
Y de nuevo, la seguridad es otro punto de inflexión. Todas nuestras acciones digitales generan datos, la RA y la RV también. Estos datos, empleados de forma inadecuada, pueden ayudar a perfilar a los usuarios e influir en sus decisiones, además de ser vendidos a terceros sin su consentimiento, algo que, por desgracia, ya se hace hoy en día.
Pero aquí no acaba el desafío. No podemos olvidar que los entornos virtuales son vulnerables a ataques cibernéticos como el hackeo, el phishing y el malware. Los piratas informáticos pueden, por ejemplo, robar datos personales o controlar dispositivos.
Aquí, la normativa y la educación serán esenciales para frenar esta amenaza y potenciar la seguridad informática de los mundos generados con RA y RV.
RA y RV: un futuro optimista
El futuro de la RA y la RV está intrínsecamente ligado a la resolución de todos estos desafíos. Para exprimir al máximo el poder de estas tecnologías y convertirlas en motor fundamental para nuestra evolución como sociedad, todos, desde instituciones a empresas, pasando por desarrolladores y usuarios, debemos hacer un esfuerzo conjunto.
Con la resolución de los retos actuales y el avance hacia nuevas fronteras tecnológicas, el futuro de la realidad virtual y la realidad aumentada promete ser no solo fascinante, sino también transformador en todos los aspectos.
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