Escribir código no es una tarea fácil. Tú lo sabes bien. Pero resulta mucho más complicado si no contamos con el apoyo necesario o las herramientas adecuadas, ¿cierto? Para dar solución a esta necesidad nació en 2008 GitHub, una plataforma colaborativa donde los desarrolladores pueden compartir ideas, conocimientos y métodos para crear software.
Si estás dando tus primeros pasos en el mundo del desarrollo y planeas hacer de la programación tu profesión, necesitas conocer qué es GitHub, el potencial que te ofrece y por qué a día de hoy reúne a más de 100 millones de desarrolladores de todo el planeta.
¡Venga! Vamos a ver todo lo que debes saber sobre GitHub y nunca te atreviste a preguntar.
¿Qué es GitHub y para qué sirve?
GitHub es una plataforma colaborativa de desarrollo de software en la nube que facilita a los programadores alojar, compartir y gestionar código de forma remota a través de su sistema de control de versiones.
Los desarrolladores pueden revisar el código de un software, recibir feedback, modificarlo, seguir los cambios, retroceder a versiones anteriores y trabajar en ramas de funciones separadas (versiones) sin afectar el código principal.
Lanzado en 2008, GitHub se popularizó rápidamente gracias a su interfaz fácil de utilizar y sus funciones avanzadas de colaboración y gestión de proyectos de software. Apenas una década después, en 2018, el gigante Microsoft adquirió la empresa por la friolera de 7.500 millones de dólares, un hecho que consolidó la posición de GitHub en el ecosistema de desarrollo de software y la programación a medida.
Hoy en día, GitHub, la nube dedicada al código informático, se ha convertido en una herramienta esencial para equipos de desarrollo de todos los tamaños.
¿Qué es un repositorio de GitHub?
Cuando hablamos de GitHub, el concepto de repositorio (o repo, como lo llaman los desarrolladores) aparece constantemente. Y con razón: es la unidad básica sobre la que gira todo.
Un repositorio es, en esencia, una carpeta virtual en la nube donde se almacenan todos los archivos de un proyecto: el código, las imágenes, la documentación, los archivos de configuración… y, lo más importante, el historial completo de todos los cambios realizados sobre cada uno de esos archivos desde el primer día.
Esto significa que si en algún momento algo falla o alguien comete un error, siempre es posible recuperar una versión anterior del proyecto sin perder el trabajo realizado. Una red de seguridad que cualquier equipo de desarrollo agradece.
Los repositorios en GitHub pueden ser de dos tipos:
- Públicos: cualquier persona puede ver el código. Son habituales en proyectos de código abierto (open source) o en portafolios profesionales de desarrolladores.
- Privados: solo acceden las personas con permiso. Es la opción que utilizan la mayoría de empresas para proteger su código propietario.
Además, cada repositorio puede incluir su propia wiki con documentación del proyecto, un sistema de seguimiento de tareas e incidencias, y un registro detallado de quién cambió qué y cuándo. Todo en un mismo espacio.
Git y GitHub, ¿Cuál es la diferencia?
Antes de continuar, es importante aclarar la diferencia que existe entre Git y GitHub.
- Git: Sistema de control de versiones creado en 2005 por el ingeniero Linus Torvalds para el desarrollo del kernel de Linux. Con Git, varios desarrolladores pueden trabajar a la vez en un proyecto en local, sin sobrescribir el trabajo de otros, mientras se mantiene una trazabilidad detallada de su progreso. La herramienta va almacenando un historial detallado de los cambios, lo que facilita la revisión y el manejo de versiones. En la actualidad, más del 80% de los desarrolladores utilizan este software de código abierto en su día a día.
- GitHub: Plataforma online que aloja repositorios Git. Es un servicio cloud que actúa como punto de encuentro entre desarrolladores y donde pueden no solo almacenar sus repositorios de Git, sino también compartirlos con compañeros o contribuir en otros proyectos de programación.
La diferencia fundamental entre Git y GitHub es que Git es un software open source de control de versiones gratuito que los desarrolladores tienen que instalar localmente en su ordenador. Por su parte, GitHub es un servicio SaaS online alojado en la nube que te permite administrar repositorios de Git.
Por tanto, podrías utilizar Git sin GitHub, pero no al contrario. Emplear ambas herramientas juntas es la clave para disfrutar de todas las ventajas que ofrece.
En definitiva, lo que hace GitHub es llevar a Git al siguiente nivel al ofrecer una herramienta con la que gestionar de forma remota los proyectos de desarrollo de forma colaborativa, facilitando así el trabajo compartido desde cualquier lugar y al mismo tiempo.
Y, sí, es cierto que existen otras plataformas de alojamiento de proyectos Git. Pero GitHub es, sin duda, el más grande y popular del mundo. Así que, como programador, es muy probable que trabajes con este servicio y es necesario entender cómo funciona para poder sacarle el máximo partido.
¿Cómo funciona GitHub?
- Creas un repositorio.
- Bifurcas una rama.
- Implementas los cambios en el código y haces un commit
- Abres una solicitud de extracción.
- Fusionas la solicitud para incorporar los cambios en la rama principal.
Ya tienes claro que GitHub funciona a modo de repositorio en la nube donde puedes guardar tus proyectos y colaborar con otros programadores. Al igual que sabes que Git es un sistema de archivos con el que puedes hacer un seguimiento de todos los cambios que realizas en tu código.
De tal forma que, cada vez que guardas un cambio, Git crea una instantánea de tu proyecto en ese momento, a la que llamamos commit. Estos commits se organizan en una línea de tiempo, lo que te permite volver a versiones anteriores si es necesario.
¿Hasta aquí todo claro? Pues veamos cómo funciona GitHub.
1. Creas un repositorio
Para poner en marcha GitHub lo primero que debes hacer es crear un repositorio (repository) para cada proyecto que se puede configurar como público (si se trata de un proyecto open source) o privado (si es confidencial).
Un repositorio es un espacio donde se almacenan todos los archivos de un proyecto (imágenes, hojas de cálculo, conjuntos de datos, vídeos, directorios…) y un historial de modificaciones realizadas. Incluso puedes tener una wiki para cada proyecto en GitHub con documentación que los usuarios pueden editar para ampliar información.
2. Bifurcas una rama del repositorio
Una vez generado el repositorio, lo puedes bifurcar en ramas (branch). Cuando bifurcas un proyecto, creas una nueva versión del repositorio en tu propia cuenta de GitHub, que puedes editar independientemente del original. Esto le da seguridad al autor del proyecto de que la versión original conservará su integridad.
Al bifurcar ramas en paralelo con el proyecto principal, creas un espacio seguro en el que puedes desarrollar nuevas funciones o corregir errores sin modificar directamente el código principal. Y todo ello de forma simultánea, es decir, que trabajas en el proyecto a la vez que lo hacen otros profesionales sin interferir en su labor.
3. Implementas los cambios en el código y haces un commit
Cada vez que modifiques el archivo de la rama que estás editando, tendrás que confirmar (commit) para guardar los cambios. Y cada confirmación individual debe incluir su propio mensaje de confirmación que da más detalles sobre por qué se realizó un cambio específico.
Estos mensajes de confirmación conforman un historial de cambios y ayudan a los colaboradores a comprender cómo ha ido cambiando el proyecto con el tiempo, quién cambió qué y cuándo lo hizo.
Si se detecta algún problema con el código, puedes recurrir a las confirmaciones para volver a una versión anterior del proyecto, dado que cada mantienen una copia completa del archivo modificado.
4. Abres una solicitud de extracción
Ten en cuenta que los cambios que implementes en las ramas no afectarán al código del proyecto principal hasta que se fusionen.
Para integrar un cambio en la rama principal, debes crear una solicitud de extracción (pull request) con la que se notifican los cambios propuestos a otros miembros del equipo. Ellos podrán revisar la solicitud, comentar o solicitar cambios adicionales.
5. Fusionas la solicitud para incorporar los cambios en la rama principal
Una vez que todos están de acuerdo con los cambios, se aprueba la solicitud, el código se fusiona en la rama principal y los cambios pasan a formar parte del proyecto general.
Forks: qué son y cómo funcionan
Cuando estás explorando GitHub es probable que hayas visto el botón «Fork» en algún repositorio y te hayas preguntado qué hace exactamente. La respuesta es sencilla: un fork es una copia completa de un repositorio que se crea en tu propia cuenta de GitHub.
A partir de ese momento, esa copia es completamente tuya. Puedes modificarla, experimentar con el código, añadir nuevas funcionalidades o corregir errores sin afectar en absoluto al proyecto original. El repositorio del que hiciste el fork sigue intacto.
¿Para qué sirve esto en la práctica? Principalmente para dos cosas:
- Contribuir a proyectos de código abierto: si quieres mejorar un proyecto público en el que no eres colaborador oficial, haces un fork, aplicas tus cambios en tu copia y luego propones esos cambios al equipo original mediante una pull request. Si los responsables del proyecto lo aprueban, tu aportación se integra en el repositorio principal.
- Tomar un proyecto como punto de partida: hay ocasiones en las que un repositorio existente es una base perfecta para desarrollar algo nuevo. El fork te permite partir de ese código y evolucionar el proyecto en una dirección completamente diferente e independiente.
La diferencia entre un fork y una rama (branch) es importante: las ramas viven dentro del mismo repositorio y están pensadas para el trabajo colaborativo interno del equipo. Los forks, en cambio, crean un repositorio nuevo e independiente en tu cuenta, y son la base de la colaboración en la comunidad open source global.
¿Qué ofrece GitHub a los programadores?
El éxito de GitHub está más que justificado por las ventajas que ofrece a los desarrolladores. Exploremos sus puntos fuertes. Estamos seguros de que te van a convencer para caer rendido ante esta poderosa herramienta.
Capacidad para alojar código y colaborar online
El beneficio evidente que ofrece GitHub a los programadores es la capacidad para alojar y compartir el código de sus proyectos. A través de repositorios públicos o privados, ya sean gratuitos o de pago, se almacena y organiza el código al que pueden acceder los usuarios, independientemente de dónde estén.
Y el hecho de que el proyecto se quede en la nube refuerza la seguridad y, si por cualquier problema tu equipo informático deja de funcionar, siempre podrás recuperar tu código desde GitHub.
Asimismo, al estar en la nube, cualquier usuario puede colaborar en proyectos públicos o privados a los que tengan acceso para crear funcionalidades, revisar el código, identificar errores o, simplemente, aportar comentarios para mejorar la calidad.
Gracias al sistema de control de versiones (VCS), podrás hacer un seguimiento de cada cambio que hagas en el código. Es como tener una máquina del tiempo para tu código con la que puedes volver a versiones anteriores si lo necesitas.
Organización y gestión de proyectos
GitHub también se puede utilizar como herramienta de gestión de proyectos para organizar tareas y monitorizar el progreso de un proyecto.
Una de las características centrales de la plataforma que contribuye a este proceso es el seguimiento de problemas (issues). Con esta función, los desarrolladores pueden crear problemas para informar sobre errores, solicitar funciones, sugerir mejoras y discutir nuevas ideas, entre otras tareas. Estos problemas se pueden etiquetar y asignar a diferentes miembros del proyecto para, posteriormente, hacer un seguimiento de las tareas abiertas y su avance.
Otra funcionalidad destacada son los tableros de proyectos que se emplean para visualizar y organizar las tareas, lo que garantiza un flujo de trabajo estructurado, claro y fácil de controlar.
Integración con otras herramientas
Aunque las posibilidades de GitHub son avanzadas (escaneo de código en busca de problemas, posibilidad de desarrollar directamente en la nube, corrección de vulnerabilidades…) puedes aumentarlas.
Y es que es posible realizar la integración de GitHub con una amplia variedad de sistemas, herramientas y servicios como plataformas de CI/CD (por ejemplo, Travis CI o CircleCI, entre muchas otras), al igual que con plataformas como Azure para automatizar tareas como la compilación, las pruebas y el despliegue de aplicaciones.
De igual forma puedes completar tu cuenta con herramientas de comunicación como Slack o Microsoft Teams. Sin olvidar que puedes ampliar sus posibilidades de la mano de la Inteligencia Artificial integrando el asistente Copilot con la que aumentarás tu productividad y la eficiencia de tu trabajo.
Lo que hace la IA de Copilot en GitHub, en líneas generales, es analizar el contexto de tu código y las solicitudes de comentarios para sugerirte líneas de código relevantes, completando automáticamente tus tareas de programación.
Adecuado para programadores principiantes (y avanzados)
Github es una plataforma poderosa para desarrolladores, pero también es adecuada para principiantes que se están iniciando en la codificación. La interfaz es muy intuitiva y para nada complicada.
Además, en la plataforma se pueden encontrar cantidad de recursos y tutoriales diseñados específicamente para que los neófitos aprendan los conceptos básicos del desarrollo de código y mejoren gradualmente sus habilidades informáticas.
En este sentido, una de las grandes ventajas de GitHub es que ofrece una variedad de proyectos de código abierto en los que los principiantes (y, por supuesto, los desarrolladores avanzados) pueden participar y contribuir con código. Es una buena forma de aprender de desarrolladores experimentados, ampliar conocimientos y adquirir experiencia práctica.
Plataforma social
Github no solo sirve como plataforma de alojamiento de código, sino que también actúa a modo de red social para desarrolladores. Los usuarios pueden seguir a otros desarrolladores, descubrir sus proyectos e interactuar con ellos para potenciar sus habilidades y aprender de otros compañeros.
Del mismo modo, es posible contribuir a la comunidad de código abierto (open source) aportando código o resolviendo problemas. Recuerda que los proyectos de código abierto son aquellos cuyo código fuente está disponible públicamente y es desarrollado conjuntamente por la comunidad.
La verdad es que la comunidad global de desarrolladores de código abierto que reúne Github es realmente activa y atractiva. En ella se pueden encontrar soluciones innovadoras y proyectos interesantes procedentes de todo el mundo.
Incluso puede convertirse en la puerta de entrada a un nuevo puesto de trabajo, ya que muchas empresas publican sus ofertas de trabajo en GitHub y buscan activamente programadores con talento en la comunidad.
GitHub Actions: automatización e integración continua
Una de las funcionalidades más potentes de GitHub, y que a menudo pasa desapercibida para quienes se acercan a la plataforma por primera vez, son las GitHub Actions. Una herramienta de automatización integrada directamente en el repositorio que cambia por completo la forma en que los equipos gestionan sus proyectos.
¿Qué permite hacer exactamente? En esencia, GitHub Actions permite automatizar tareas que antes había que ejecutar manualmente cada vez que se producía un cambio en el código. Por ejemplo, cada vez que un desarrollador sube una actualización al repositorio, se puede configurar para que automáticamente se ejecuten pruebas, se verifique que el código cumple los estándares del proyecto y, si todo es correcto, se despliegue la nueva versión en producción. Todo ello sin intervención humana.
Esto es lo que en el mundo del desarrollo se conoce como integración continua y despliegue continuo, o CI/CD por sus siglas en inglés. Un flujo de trabajo que reduce errores, acelera los tiempos de entrega y garantiza que el código que llega a los usuarios finales ha pasado por todos los controles necesarios.
Las GitHub Actions funcionan mediante flujos de trabajo (workflows) definidos en archivos de configuración dentro del propio repositorio. Cada flujo especifica qué acciones deben ejecutarse, en qué orden y bajo qué condiciones. Y gracias al marketplace de GitHub Actions, es posible reutilizar flujos de trabajo creados por la comunidad para las tareas más habituales, sin necesidad de construirlos desde cero.
Para equipos que trabajan en proyectos de programación a medida o que gestionan infraestructuras complejas, la automatización que ofrecen las GitHub Actions supone un salto cualitativo importante en productividad y fiabilidad del código.
GitHub en cifras: el impacto real de la plataforma
Es fácil decir que GitHub es la plataforma de desarrollo más importante del mundo. Pero los números lo confirman de una forma que no deja lugar a dudas.
En enero de 2023, GitHub alcanzó los 100 millones de usuarios registrados, una cifra que la propia plataforma esperaba no llegar hasta 2025. Dos años de antelación que reflejan el ritmo al que crece la comunidad global de desarrolladores.
El impacto en el mundo empresarial es igual de significativo. Más del 90% de las compañías de la lista Fortune 100 utilizan GitHub para gestionar sus proyectos de software. Entre ellas se encuentran nombres como Meta, Netflix, Google, Shopify, Amazon Web Services o la NASA. No son casos aislados: es la herramienta estándar de la industria.
En cuanto al código abierto, en 2022 se registraron más de 413 millones de contribuciones open source en la plataforma, con casi 500 lenguajes de programación distintos utilizados para crear software. El más popular, con diferencia, sigue siendo JavaScript.
Y en términos de negocio, Microsoft —que adquirió GitHub en 2018 por 7.500 millones de dólares— ha informado de que la plataforma genera actualmente más de 1.000 millones de dólares en ingresos recurrentes anuales.
Detrás de estos datos hay algo más importante que las cifras: una comunidad activa, global y en constante crecimiento que ha convertido a GitHub en el lugar de referencia donde se construye el software que usamos cada día.
¿Te sumas a GitHub?
¿Qué te ha parecido GitHub? La verdad es que es muy potente, ¿verdad? Y, de hecho, el uso de esta plataforma va más allá de los equipos de desarrollo de software, ya que no se limita al código. Cualquier equipo que trabaje en proyectos que involucren archivos, documentos o contenido digital puede aprovechar las funciones de control de versiones, colaboración y gestión de proyectos de GitHub.
Por ejemplo, si formas parte de un equipo de marketing, puedes recurrir a GitHub para administrar el contenido de un sitio web, crear ramas para cada nueva versión del sitio y utilizar solicitudes de extracción para validar los cambios antes de publicarlos.
Las mejores empresas tecnológicas y equipos de programación de todo tipo de industrias ya utilizan GitHub para alojar y gestionar algunos de sus proyectos de software, como es el caso de Meta, Netflix, Uber, Google, Shopify, Amazon Web Services (AWS) y la mismísima NASA.
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